要说明白海螺沟，先得从贡嘎山说起。
贡嘎山，是大雪山的主峰，位于四川省康定市泸定县之南，它是四川省最高的山峰，主峰位于大渡河西侧，海拔7556米。
贡嘎山被称为“蜀山之王”，它的四周围绕着海拔6000米以上的山峰45座。
贡嘎山是世界上海洋性冰川最早发育地区之一，其冰川举世闻名，共有现代冰川159条，面积达390多平方公里。其中最为著名的有海螺沟一号冰川、燕子沟的1、2、3号冰川、靡子沟冰川、贡巴冰川、巴旺冰川等，冰层厚度都在200米左右，十分壮观。
由于冰川的侵蚀，贡嘎山陡峭的山峰高耸入云，成为金字塔形，直刺青天。
海螺沟冰川
海螺沟冰川长15公里，面积16平方公里，属典型的海洋性低海拔冰川，最高海拔6750米，最低海拔2850米，落差达到3900米。冰川从贡嘎山上飞奔而下，气势磅礴，浩浩荡荡，如同一条银色的长龙一般。
海螺沟冰川是贡嘎山地区五大冰川中规模最大、海拔最低的一条，冰川在峡谷里窜入绿色林海长达6公里，形成了世间独有的冰川与森林共生的奇绝景观。游客来到海螺沟冰川，可以不用专业装备，轻而易举地平安登临冰川揽胜。
燕子沟“川”字形冰川
燕子沟有“世界红石公园” 和“贡嘎红石之谷”之称号，沟内主要景点红石滩、贡嘎主峰观景台、贡嘎1、2、3号冰川、冰窖口、黑石窖、燕子岩、鱼鳞冰川、十里仙境等。
在燕子沟的贡嘎山主峰观景台附近有三条并行的蔚蓝色巨大“川”字型冰川，它们就是贡嘎1、2、3号冰川，这三条冰川颇具特色，冰体澄澈通透，地势平缓，游客也可以近距离触摸到它滑爽肌肤。
人们总结贡嘎冰川有“三怪”：
一怪是冰上不冷。一般来说，人们都知道“冰雪不胜寒”，但在贡嘎冰川之上你不会有此感觉的，相反，冰川上的气候还是很暖和的。
二怪是壮观的冰崩。各个川上的冰瀑布常年“活动不息”，不时就会发生规模不等的冰崩。一次冰崩，崩塌冰量可达数百万立方米，排山倒海，冰雪飞舞，隆隆响声震彻峡谷，几公里之外都可听到，那种蔚为壮观的场面，让人心悸但又震撼无比。
三怪构造千奇百怪。冰川的表面有绚丽多姿的美妙奇景，冰桌冰椅、冰蘑菇、冰窟窿、冰面湖、冰川城门洞等等，数不胜数、让人目不暇接。
雪域温泉，冰与火的交融
在海螺沟冰川下方，有数十处温泉，水温从40度至80度之间，更有高达90多度可以沏茶和煮熟鸡蛋的沸泉瀑布。该瀑布的出口水温达92度，超过了当地的沸点，是世界上少有的温泉瀑布。
二号营地温泉。一股沸泉从一棵几百年树龄的大杉树脚下的岩缝中涌出，顺崖而下，形成一道宽8米、高10米的瀑布，声震幽谷，蒸汽滚滚、白雾弥漫，远观群山若隐若现，胜似仙山胜景、十分壮观。
现在，在这处沸泉的旁边已建成了一个温水游泳池和各种不同水温的浴室，供人沐浴。
另一处温泉人称“贡嘎神汤温泉”， 神汤温泉独具特色，是海螺沟储量最大，并属国内品质最佳，可饮、可浴、可疗的温泉。
贡嘎山海螺沟现在具有国家5A级旅游景区、为国家级风景名胜区、国家级自然保护区、国家地质公园、国家森林公园五大名头。同时还是国际上享有盛誉的高山探险和登山圣地。
磨西古镇
游客要游览贡嘎山，欣赏冰川的宏伟和享受温泉的快意，先要来到磨西古镇。
磨西古镇位于泸定县南部52公里处，是贡嘎山海螺沟名胜风景区的旅游接待基地和入口。
磨西古镇的位置很特殊，它是建在一个三面绕水环山的高台平地上的，地势略有倾斜。古镇上极具特色的是一座法国传教士修建于1918年的天主教堂。
磨西古镇红色基因令人肃然起敬。磨西古镇是红军进入甘孜藏区的第一镇。1935年，红军长征路上召开了一次著名的“磨西会议”，就是在此地召开的。会址就是那座法国人修建的天主教堂内，这也是毛泽东住宿的地方。中国革命史上神话般的战斗“飞奔泸定桥”就是在这里布置的。
