颐和园是看风景的，圆明园只能看废墟，但能激发爱国的历史情怀。这就是它们的差别。
颐和园和圆明园同一京城边上的两座闻名于世的皇家园林，这两个园子都位于北京市海淀区，紧紧挨着中国顶尖的两座学府北京大学和清华大学。与北京大学和清华大学靠在一起一样，颐和园和圆明园也是靠在一起的。
颐和园和圆明园不是一个地方。因为这两个园子名声都很大，又都是皇家园林，挨得又近，它们的命运也有诸多相似的地方，致使一些人分不清它们，甚至一些人还把它们当成是一个地方了。
颐和园
颐和园，本名叫清漪园，清朝时期的皇家花园和行宫，始建于公元1750年，近10年时间最终建成完工。
颐和园的总面积有4400亩，园内有山有水，水面最多，占总面积的四分之三。
颐和园内的山叫万寿山，水域叫昆明湖。它的修建是以杭州西湖为蓝本的，广泛地汲取了江南园林的设计手法，是现在保存最为完整的一座皇家行宫御苑，被誉为“皇家园林博物馆”。
颐和园的修建始于清朝乾隆皇帝。1750年，乾隆皇帝为孝敬其母亲而修建的，当时动用了448万两白银，建成后取名为清漪园。1860年（咸丰十年），清漪园被英法联军焚毁。1888年（光绪十四年），恢复重建后改名颐和园。1900年（光绪二十六年），颐和园再次遭到“八国联军”的破坏，园内珍宝被劫掠一空。
颐和园内的昆明湖古称“七里泊”，有3000亩之阔，占了颐和园的大部分面积。这个3000亩的昆明湖还承担过大清帝国的“海军训练基地”的重任，那是慈禧老佛爷的杰作。一个堂堂帝国，在一个小小的水坑里操练“水军”，最后的结果就是在这个“昆明湖水操学堂”操练了个寂寞，天国的水军在西方列强的坚船利炮下，瞬间灰飞烟灭，就像是玩游戏似的，令人唏嘘。
颐和园与承德避暑山庄、苏州拙政园、苏州留园并称为中国四大名园。
圆明园
圆明园始建于1707年，由圆明园、长春园、绮春园三园组成，又称为圆明三园。园中也有一个水塘，但面积不大，占地面积较小。
园林面积350多公顷，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。
圆明园是中国清代大型的皇家园林，除“圆明三园”之称外，还有“万园之园”之称谓。每到盛夏，清廷皇帝就会带着它的一班人马来此避暑、听政，故圆明园又称“夏宫”。
1860年第二次鸦片战争期间，英法联军将圆内宝物洗劫一空，为了销毁证据，他们还一把火将园明园烧为灰烬。
到了清同治帝时期，曾有修复园明园的计划，但终因财政困难而没有实施。
1900年，八国联军入侵我国，圆明园又多次遭受到毁灭性破坏，最终成为了一片废墟。
因此，现在的园明园只是一个遗址公园。我们大家见得最多的就是那几个顶天立地的石头柱子。
